BOLINGBROOK, EE.UU. | REUTERS
En 1903, los hermanos Orville y Wilbur Wright
construyeron y volaron el primer aeroplano, pero casi
100 años después la aviación moderna aún no sabe a
ciencia cierta cómo lo lograron.
Al menos cuatro equipos de artesanos y científicos
están construyendo réplicas en Estados Unidos del
primer avión de madera y tela, para saber cómo los
Wright, dos mecánicos de bicicletas sin educación
universitaria que vivían en Dayton, Ohio, tuvieron éxito
mientras otros fracasaban en su época.
Se planea volar esas réplicas el 17 de diciembre del
2003 o antes, en el centenario del primer vuelo de los
hermanos Wright.
"Cómo comenzó verdaderamente es algo que no se
entiende muy bien... No sabemos cómo lo hicieron",
opinó Tom Norton, miembro de la Wright Redux
Association.
Esa asociación construye una réplica en un pequeño
aeropuerto del pueblo suburbano de Redux, en
Chicago.
Incluso con la ayuda de computadoras y sistema de
pruebas, los constructores de esas reproducciones
aún tocan madera para que vuelen.
Los proyectos se complican por la carencia absoluta
de planos de los hermanos Wright, de los materiales
que usaron en 1903 y de artesanos que tengan
habilidades para trabajar en algo diseñado hace tanto
tiempo.
El avión Wright Redux se asemejará mucho al original,
e incluirá muselina en las alas superiores e inferiores,
un motor de cuatro cilindros idéntico y los mismos
controles rudimentarios.
El piloto yacerá sobre un andamio de madera en el ala
inferior y guiará el avión moviendo la pieza con sus
caderas, como hizo Orville Wright en el primer vuelo,
de 36 metros, en 1903.
REGRESO A KITTY HAWK. El avión Wright Redux debe
volar el próximo 17 de diciembre desde el césped del
Museo de Ciencia e Industria de Chicago, al que será
donado luego.
Los primeros vuelos de los hermanos Wright fueron en
Kitty Hawk, en el estado norteamericano de Carolina
del Norte. Hubo cuatro vuelos el 17 de diciembre de
1903, y el más largo cubrió 258 metros, antes de que
el avión fuera destruido por una ráfaga de viento.
Otra réplica, ordenada por la Asociación de Aviones
Experimentales (EAA, por sus siglas en inglés) en
Warrenton, estado de Virginia, tiene previsto volar a
Kitty Hawk en ocasión del centenario.
Esta réplica también está siendo fabricada con los
materiales usados en el original, pero los
constructores están usando computadoras, un túnel
aerodinámico de la era espacial, y un simulador de
vuelos de alta tecnología durante la construcción y
prueba.
La réplica es parte de un proyecto de cinco millones de
dólares, con financiamiento privado, que incluye
contribuciones de las compañías Ford Motor, Microsoft
y Eclipse Aviation.
"Esto es más como proyecto de investigación. Hemos
puesto un hombre en la luna pero no hemos
construido un avión auténtico, (como el de los) Wright,
y no lo hemos volado. O sea, realmente no sabemos
cómo lo hicieron", dijo Ken Hyde, un piloto retirado de
American Airlines.
Los estudiantes de la Universidad Estatal de Utah le
han dado un enfoque ligeramente diferente a su
réplica. Ellos usan materiales modernos como el
grafito y el kevlar y moverán el aeroplano con un motor
de motocicleta moderno.
"Vamos a volarlo en julio en Dayton, Ohio, en la cuna
de los hermanos Wright, y el (ex) senador Jake Garn va
a estar en los controles", dijo Trina Paskett, portavoz
del proyecto. Garn es un piloto retirado.
CAMBIOS. En California, un equipo de profesionales
que trabajan con el Instituto Estadounidense de
Aeronáutica y Astronáutica (AIAA, por sus siglas en
inglés) está construyendo una réplica también, con
pequeñas modificaciones.
Usando instalaciones de prueba de la Dirección
Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), el equipo
se desvió del diseño original para asegurar que el
aeroplano sea seguro y estable.
"Una réplica exacta sería muy inestable y peligrosa
para volar", opinó Jack Cherne, líder del proyecto de
AIAA. "No queremos matarnos. Estamos haciendo
algunos cambios en la aerodinámica basados en
pruebas con el túnel aerodinámico".
Una palanca de control, similar a la que se puede
encontrar en algunos aeroplanos hoy en día,
reemplazará el andamio. Un motor moderno moverá
dos hélices.
El Museo Nacional de la Aeronáutica y el Espacio en
Washington tiene un avión original de los Wright, que
será presentado en una exhibición para conmemorar
el centenario. Además, el museo ha ayudado a los
constructores de réplicas suministrando acceso a los
pocos planos existentes de los Wright que están
disponibles y a partes del avión original.
CELEBRACION. El avión del museo fue reconstruido
por Orville Wright en 1916 y nuevamente en 1928, e
incluye artículos que probablemente no fueron usados
en el avión de 1903, dijo Tom Crouch, el curador de
aeronáutica del centro.
Las réplicas del primer avión serán el centro de la
celebración del centenario del primer vuelo, el año
próximo, que incluirá exhibiciones y demostraciones
de vuelo en todo el país.
Una comisión fue creada por el Congreso de Estados
Unidos para promover actividades que celebren los
100 años de la aviación.
