Por Juan Castro Olivera / LA NACION / GDA
El gobierno de George W. Bush admitió en las últimas horas que se prepara para hacer frente a un desastre humanitario en Irak que, según las Naciones Unidas (ONU), será inevitable si Estados Unidos decide lanzar el ataque militar contra el régimen de Saddam Hussein.
"Reconocemos que una acción militar tendrá consecuencias humanitarias adversas", dijo Elliot Abrams, ex funcionario del gobierno de Ronald Reagan y asesor especial de George W. Bush para asuntos relativos a la reconstrucción de Irak luego de que un informe confidencial de la ONU tomó conocimiento público, semanas atrás, con cifras sobre el impacto de una guerra.
El documento elaborado por la ONU, bajo el título "Posible escenario humanitario", prevé que, tras un eventual ataque, unos diez millones de iraquíes necesitarán ser socorridos en forma inmediata mientras deambulen a la deriva sin comida y sin atención médica. Calcula que dos millones de personas abandonarán sus casas intentando alcanzar un lugar seguro en otras zonas del país, y que un millón intentará partir como refugiados al extranjero.
Además, el informe señala que unas 500.000 personas resultarían heridas cuando finalice la primera etapa de bombardeos.
Para poner en contexto la dramática situación que espera a la población iraquí, el documento establece que, tras más de diez años de embargo económico, la mayor parte de los 26 millones de pobladores son hoy totalmente dependientes de la ayuda gubernamental y de las agencias internacionales para subsistir. Y concluye que ni el gobierno ni las organizaciones humanitarias estarán en condiciones de socorrer a la población una vez que se inicien los ataques. En especial, se cree que la asistencia internacional será muy difícil de trasladar hacia el interior del país.
Frente a este panorama, la ONU señala que los niños menores de 5 años y las mujeres embarazadas y en etapa de amamantamiento serán los grupos más vulnerables por la ausencia de primeros auxilios.
En un plan inicial de asistencia que proyecta poner en marcha tras la ofensiva, la Casa Blanca lleva ya invertidos 26 millones de dólares, y otros 52 millones de dólares están previstos con el mismo destino. El Pentágono coordinará las acciones a través de la Oficina de Reconstrucción y Asistencia Humanitaria, adonde reportarán además miles de efectivos destinados a colaborar con las organizaciones humanitarias.
"Actuar ahora"
Peter Moore, miembro de la Asociación contra el Embargo a Irak de la Universidad de Cambridge, consideró en diálogo con LA NACION que si la ONU ya prevé un drama humanitario "debe actuar ahora" y no después que se inicie la guerra. "La población iraquí ya está en una situación difícil, y un ataque de la dimensión que se prepara dejará miles de muertos. Eso no admite justificación", consideró.
La difusión de la evaluación humanitaria de la ONU -en el sitio de la Universidad de Cambridge, Inglaterra- generó una fuerte polémica en círculos diplomáticos internacionales, pues fue interpretada como la aceptación de que las acciones militares son casi inevitables pese a que inspectores de armas de la organización trabajan aún para el desarme de Saddam Hussein. La ONU explicó que el documento refleja los planes de contingencia diseñados para asegurar que sus agencias estén preparadas para la eventualidad de un ataque.
Otro punto del documento que despertó polémica está referido a la relación entre la ONU y las autoridades militares. El organismo advierte que este aspecto puede convertirse en un problema a la hora de distribuir la ayuda, pues la interacción con los responsables en el terreno se producirá necesariamente, "sea que el ataque lo sancione el Consejo de Seguridad o no", expresa el informe. Y sugiere que los contactos para posibilitar el trabajo operacional se desarrollen antes del inicio del conflicto.
Entrar en Irak
Mientras se espera que las agencias internacionales enfrenten enormes dificultades para ingresar en Irak, pocas organizaciones están hoy instaladas en el país donde las ONG estadounidenses tienen prohibido entrar.
Las Naciones Unidas apenas cuentan con mil agentes en el lugar y la mayor parte de ellos están listos para abandonar territorio iraquí antes que se inicien los ataques, según dijeron a LA NACION fuentes de la organización.
Con el fin de transportar la asistencia humanitaria al interior del país, la ONU está preparando varios corredores para el tránsito de alimentos y para el traslado de refugiados, dijeron las fuentes a LA NACION.
Serán cinco los puntos clave de entrada al país por distintas fronteras: por la ciudad de Trebil, desde Jordania; por Al-Walid, desde Siria; por Zakho, en la frontera con Turquía; Ar-Ar, desde Arabia Saudita, y por la ciudad de Um-Qasr por el Golfo Pérsico.
Mientras tanto, en Knightsbridge International -una ONG estadounidense con sede en California, que podría llegar a Irak- se espera, como en todo el mundo, a ver el desarrollo final del conflicto.
"Nos estamos preparando para responder lo más rápido posible. Ingresar en la región no será un asunto fácil para nosotros, pero no imposible", dijo Edward A. Artis, su presidente. En diálogo telefónico con LA NACION, Artis coincidió con las previsiones de la ONU sobre la situación humanitaria. "La mayor parte de la población iraquí ya está a la deriva", consideró. Por eso, evaluó, "en esta guerra, el costo humanitario será más alto aún que en Kosovo y en Afganistán".
