La NASA difundió hoy la grabación de video de los últimos minutos registrados por la tripulación del Columbia antes de su desintegración, durante los cuales los astronautas se aprestan para el regreso, mirando por la ventanilla mientras la nave entra en la atmósfera rd.
"Está demasiado brillante ahí afuera", dijo el copiloto Bill McCool. "Sí, afortunadamente no estamos afuera en este momento", respondió el comandante Rick Husband, antes de que los astronautas se echaran a reír, un minuto previo a la interrupción del registro parcialmente quemado en el accidente.
"Todo alrededor de la nariz (de la nave) está naranja vivo, amarillo", comenta a su vez un astronauta en la cabina del Columbia.
Los astronautas filman, a través de la ventanilla, los flashes anaranjados de plasma (constituido por gases del aire calentado a más de 1.100 grados). Este plasma forma una bola de fuego en torno de la nave, que en general está protegida por las cerámicas de su escudo térmico.
Este plasma probablemente consiguió perforar la protección de la nave, causando la destrucción del Columbia, según los investigadores que todavía no identificaron las causas de la catástrofe.
Las imágenes no revelan en ningún momento una tensión particular entre los cuatro astronautas filmados, que visten sus trajes espaciales naranjas y sus cascos de vidrio con la visera alzada.
Durante unos segundos, la cámara toma un primer plano del rostro sonriente de la especialista de misión Laurel Clark, parcialmente cubierto por su casco.
Luego uno de los astronautas sentados adelante toma un pequeño espejo que utiliza para mirar detrás de él, mientras la cámara sigue rodando. "Te veo en el espejo", dice Laurel Clark, que está filmando, antes de girar el objetivo hacia Kalpana Chawla, la otra especialista de misión.
La imagen se confunde y luego se oscurece cuatro minutos antes de que el centro de control de la misión en Houston (Texas, sur) detecte los primeros problemas de intrumentación del Columbia, que se desintegró el 1 de febrero sobre Texas, causando la muerte de sus siete tripulantes.
Las últimas imágenes se tomaron unos 11 minutos antes de que se perdiera contacto entre Houston y el Columbia. De una duración total de 13 minutos, la grabación comenzó a las 8H35 (13H35 GMT), cuando el transbordador sobrevolaba el Océano Pacífico a 152 km de altura.
La cinta de video fue encontrada cerca de la localidad de Palestine (Texas), durante las operaciones de recolección de los vestigios de la nave, de los que se encontraron 8.000.
AFP
