WASHINGTON | AFP
Estados Unidos enviará una fuerza adicional de 60.000 militares a la zona del Golfo Pérsico en las próximas semanas, entre ellos dos nuevas divisiones pesadas, lo que llevará el total de tropas desplegadas a unos 310.000 hombres.
Esos soldados se unirán al total de 230.000 militares estadounidenses desplazados cerca de Irak, 120.000 de ellos en Kuwait, de donde partiría en caso de guerra la ofensiva terrestre principal; 44.000 en barcos de guerra en el Golfo Pérsico y en el Mediterráneo oriental; 8.000 en Qatar y 8.000 en Arabia Saudita.
La cifra total no incluye los 10.000 hombres estacionados en Afganistán ni los otros miles que se encuentran en bases en otros países vecinos de Asia Central.
Las nuevas tropas incluirán 26.000 efectivos de la Primera División Blindada con sede en Alemania, 24.000 de la Primera División de Caballería y 10.000 del Segundo Regimiento de Caballería Blindada, indicó un responsable del Pentágono que pidió el anonimato.
"Continuamos el flujo de fuerzas", dijo Bryan Whitman, un portavoz del Pentágono. Las fuerzas siguen fluyendo hacia el campo de operaciones, agregó.
El destino de estas fuerzas es una incógnita porque el Parlamento turco rechazó el sábado pasado un plan que permitiría el despliegue de hasta 62.000 soldados en su territorio, que intervendrían en una invasión a Irak desde su frontera norte.
Antes de este anuncio, funcionarios del Pentágono dijeron que no habría más movilizaciones hasta que las aguas vuelvan a su cauce en Turquía, tras la polémica por el rechazo al despliegue.
ESTRATEGIA. El secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, quien firmó las más recientes órdenes de movilización, se reunió ayer con el comandante de las fuerzas estadounidenses en el Golfo Pérsico, Tommy Franks, dijeron funcionarios.
Los planes de guerra estadounidenses contemplaban ofensivas contra Irak desde el sur, donde están concentradas la mayor parte de sus fuerzas, y por el norte desde Turquía.
Se consideraba que una fuerza de 20.000 soldados, con tanques y vehículos blindados era el mínimo necesario para un ataque desde el norte.
Funcionarios del Pentágono insisten en que aun sin Turquía los estadounidenses pueden moverse en el norte de Irak para realizar "operaciones estabilizadoras" y mantener la presión sobre Bagdad.
Sin embargo, las últimas órdenes de despliegue fueron para las divisiones blindadas pesadas, que no pueden ser transportadas por aire fácilmente hacia el norte.
En el aire se han quedado la Cuarta División de Infantería, con sede en Texas y que se supone fuese a Turquía, y las divisiones de tanques M-1Abrams y M-2 Bradley Fighting, que viajan por barco a la región.
Parte de la 101 División Aerotransportada debía también movilizarse a Turquía, pero el Pentágono decidió enviarla completa a Kuwait debido a los retrasos y a la incertidumbre política en Ankara.
DESPLIEGUE. Aunque tomará algunas semanas desplegar fuerzas adicionales, funcionarios del Pentágono dijeron que no esperan que eso provoque retrasos en el inicio de una eventual campaña para derrocar al presidente iraquí Saddam Hussein.
Según los funcionarios, los planes de guerra incluyen el despliegue de tropas después de iniciadas las hostilidades.
El diario The Washington Post citó al comandante de las fuerzas estadounidenses en Kuwait, diciendo que estas están preparadas para atacar "con o sin Turquía".
"Desde un punto de vista operativo, con o sin Turquía, si el Presidente toma una decisión, los militares estarán preparados", dijo el teniente general David McKiernan.
sones de guerra y de paz
MISILES. Irak destruyó ayer otros tres misiles Al Samoud 2, elevando a 19 el total de los misiles destruidos. También inutilizó cinco motores y una rampa de lanzamiento de misiles, bajo la supervisión de las Naciones Unidas. El secretario general del organismo, Kofi Annan, calificó el hecho como un "acontecimiento positivo". El gobierno de George W. Bush dijo por su parte que las acciones iraquíes no habían sido hechas con sinceridad.
AYUNO. En el inicio de la Cuaresma cristiana, el Papa Juan Pablo II relanza hoy su mensaje de paz con una jornada mundial de oración y ayuno. El llamamiento a la oración y el ayuno del Pontífice tiene sus antecedentes en los que hizo a favor del desarme nuclear (1986) y la confraternidad interreligiosa (1993), por las víctimas de la guerra de Bosnia (1994) o en vísperas del ataque a Afganistán (2001).
ENCUESTA. Una encuesta realizada por la división de noticias de la televisora ABC y el diario Washington Post señala que casi seis de cada 10 estadounidenses apoyan los planes de Bush para desarmar Irak. Pero el 24% de quienes apoyan sus políticas manifiestan fuertes dudas respecto a una guerra.
PLAZO. Funcionarios estadounidenses dijeron que una votación sobre una nueva resolución en el seno de la ONU que autorizaría el uso de la fuerza contra Irak podría darse la próxima semana, luego de que el jefe de inspectores de armas presente el viernes su informe ante el Consejo de Seguridad.
TURQUIA. En Estambul, el principal dirigente político turco, Recep Tayyip Erdogan, dijo que el gobierno podría volver a solicitar al parlamento en los siguientes días que autorice destacar a 62.000 soldados estadounidenses en el país. El sábado, el Parlamento rechazó una solicitud del gobierno para autorizar la presencia de tropas, afectando los planes estadounidenses para abrir un frente en el norte de Irak.
PETROLEO. Los precios internacionales del petróleo subieron fuertemente ayer mientras Estados Unidos aumentaba su presencia militar en la región del Golfo Pérsico. El crudo ligero estadounidense para entrega en abril subió 1,22 dólares, a 37,1 dólares el barril, y el crudo Brent, referencial para Europa, avanzó en Londres 78 centavos, a 33,26 dólares el barril.
PLAN. Irán ofreció un plan para evitar la guerra en el vecino Irak: convocar a elecciones supervisadas por las Naciones Unidas y efectuar una reconciliación entre la oposición y el dirigente iraquí Saddam Hussein.
EN VUELO. Tropas de la 101 División Aerotransportada abordan en Fort Campbell un vuelo en dirección al área del Comando Central en el Golfo Pérsico Foto(AP)