BAGDAD | AP y THE NEW YORK
TIMES
Bombas y cohetes llovieron ayer sobre edificios del
Gobierno iraquí en el corazón de Bagdad produciendo
incendios en el Ministerio de Planificación y el de
Información.
Después de siete horas de furiosos combates,
unidades de la 1ra Fuerza Expedicionaria de Marines
penetraron a través del rio Diyala, al sureste de la
capital, capturando la base aérea militar de Al-Rashid.
Al caer la noche, las distintas divisiones de infantería
del Ejército y de Marines que batallan en Bagdad se
habían fortificado en las áreas claves del centro de la
capital, aplastando un contraataque iraquí,
apoderándose de cuatro palacios del régimen y
tomando un enorme arsenal de municiones.
La jornada en la capital estuvo marcada por esos
combates, que abarcaron el sur, el este y el oeste de la
ciudad, y por el ataque que sufrieron los periodistas
internacionales alojados en el hotel Palestine, sobre el
cual un tanque estadounidense a orillas del río Tigris
disparó un proyectil, causando la muerte de dos
corresponsales de guerra y heridas a otros. Un misil
había impactado poco antes en las oficinas de la
cadena árabe Al Yazeera, matando a uno de sus
periodistas.
Por tierra y aire, las fuerzas de Estados Unidos
continuaron todo el día atacando objetivos en Bagdad,
demoliendo tanques iraquíes y avanzando por varias
zonas de la ciudad. En anticipo del colapso de la
estructura militar iraquí, los mandos de Estados
Unidos lanzaron su invasión desde tres frentes con el
propósito de lograr un rápido final de la guerra.
HUIDA. Al norte de la ciudad se produjeron
embotellamientos de tránsito al huir de la lucha miles
de personas en todo tipo de vehículos —autobuses,
camiones, microbuses y camionetas— con alimentos,
ropa, colchones, frazadas y enseres de cocina.
Algunos vehículos casi tocaban el suelo debido al
peso de la carga y otros eran tan viejos que jalonaban
el camino averiados, empeorando la congestión de
tránsito.
En las estaciones de servicio había largas filas y
algunas tuvieron que cerrar al quedarse sin
combustible; otras fueron copadas por los militares.
En algunas partes de la capital se acumulaba la
basura en las calles.
Lo que parecía un inicio de ataque de pánico se
produjo al día siguiente de que un demoledor
bombardeo fue lanzado sobre un barrio residencial
donde se suponía la presencia de Saddam Hussein y
sus dos hijos, cuya suerte ayer se desconocía.
Por primera vez desde que se inició la guerra, la radio y
la televisión iraquí dejaron de trasmitir. No hubo
imágenes de Saddam Hussein y algunos ciudadanos
de Bagdad se preguntaban dónde estaban sus
gobernantes.
La cara visible del régimen, el ministro de Información
Mohammed Saeed al-Sahhaf, improvisó una
conferencia de prensa en la calle para volver a desafiar
a los invasores. "Ellos serán quemados", dijo.
Mientras, su ministerio ardía en llamas.
Pese a que las fuerzas estadounidenses no hallaban
una oposición organizada frente a su avance, en varios
lugares de la capital circulaban camiones cargados de
guardias republicanos iraquíes exhibiendo armas y
efectuando disparos al aire. Francotiradores
esporádicos aparecían en ventanas y esquinas.
BATALLA. Varios soldados estadounidense resultaron
heridos en los durísimos enfrentamientos registrados
entre los infantes de marina y fuerzas iraquíes por el
control del aeropuerto militar de Al Rashid en el
sudeste de Bagdad, dijo el Comando Central.
El mayor general Jim Mattis, de la infantería de marina,
declaró que sus fuerzas encontraron combatientes de
Jordania, Sudán y Egipto.
En el sector oeste, el coronel David Perkins, de la 3ra
División de Infantería, dijo que los avances de ayer
contribuyeron a dar a sus fuerzas el control de casi
toda la margen occidental del río Tigris. Agregó que el
próximo paso es conectar esa vanguardia con las
fuerzas estadounidenses en el Aeropuerto
Internacional de Bagdad (situado en las afueras, en el
suroeste).
El Comando Central de Estados Unidos anunció
anoche que dos pilotos estaba desaparecidos en
territorio iraquí, después de que un F-15E Strike Eagle
cayó a tierra. Las autoridades no indicaron en qué
circunstancias se perdió el avión.
Otro aparato de Estados Unidos, un avión A-10
antitanque, fue derribado por un proyectil durante los
combates en torno al aeropuerto militar de Al-Rashid.
Parte de
guerra
- SUPREMACIA. Estados Unidos declaró ayer
supremacía aérea sobre Irak, asegurando que sus
aviones de combate pueden volar a todas partes con
impunidad. Horas después, dos de ellos cayeron o
fueron derribados.
- HOSPITALES. La Organización Mundial de la Salud
denuncia que los hospitales de Bagdad se están
quedando sin suministros para tratar a los heridos de
guerra.
- BASORA. Las fuerzas británicas iniciaron un intenso
operativo de distribución de agua en Basora, la
segunda ciudad iraquí. Funcionarios británicos dijeron
que un "jeque" local formaría la dirigencia en la ciudad,
pues los residentes se quejaron de los saqueos y la
anarquía y deseaban que se impusiera el orden.
- FRENTE NORTE. Los estadounidenses terminaron
de limpiar el noreste de Irak de la presencia del grupo
radical islámico "Ansar Al-Islam" con la ayuda de sus
aliados kurdos y de los iraníes que, según muchos
testimonios, cerraron la única puerta de salida que
quedaba para los miembros de esta organización
considerada como cercana a Al-Qaeda.
- ONU. Las naciones árabes solicitaron formalmente
una reunión de la Asamblea General de la ONU sobre
Irak, con la esperanza de lograr una resolución que
exhorte a un cese de fuego.
- BAJAS. Estados Unidos ha reportado hasta hoy 96
muertos, ocho desaparecidos y siete capturados. Gran
Bretaña, 30 muertos. Ni Irak ni la coalición han
divulgado un estimado de víctimas iraquíes. Fuentes
estadounidenses han asegurado que más de 2.600
soldados iraquíes han muerto desde el viernes. Irak
dice que casi 600 civiles han muerto y que más de
4.000 han quedado heridos.
- MISIONES. Los aviones de Estados Unidos han
volado más de 30.000 misiones sobre Irak desde el
comienzo de la guerra. Se han arrojado más de 20.000
bombas sobre Irak, de las cuales un 70%-80% han
sido guiadas.
- PRISIONEROS. El Departamento de Defensa de
Estados Unidos dijo que Estados Unidos tiene a más
de 7.000 prisioneros de guerra. Gran Bretaña declaró
el martes que sus fuerzas mantienen más de 6.500
iraquíes presos. En la Guerra del Golfo Pérsico de
1991, los aliados reportaron 86.743 prisioneros de
guerra iraquíes.
CASA POR CASA. Soldados estadounidenses avanzan casa por casa en las inmediaciones de la base aérea de Al Rashid, sureste de Bagdad