SILVIO GALIAZZI FLORES

DETENIDO ANTE un semáforo junto a su editor de entonces, poco tiempo después de haber publicado su primer libro, Carrie, Stephen King debió enfrentar una difícil decisión sobre su próximo libro: intentar obtener el reconocimiento de la crítica con una novela supuestamente más seria como Carretera maldita, cuyo borrador tenía listo, o correr el riesgo de quedar encasillado como escritor de terror con Salem`s Lot.

Por fortuna al escritor poco le importaba como lo etiquetaran, siempre y cuando sus creaciones le permitieran pagar las facturas a fin de mes. Así, en 1975 se publicó esta gran novela, que se conoció en su primera edición en castellano como La hora del vampiro. Como podía esperarse, desde entonces Stephen King fue inevitablemente execrado (y también envidiado en secreto por sus astronómicas ventas) por la crítica "culta", con el ilustre Harold Bloom a la cabeza.

Salem`s Lot es una de las más logradas y terroríficas obras del prolífico escritor norteamericano. Se trata de una inteligente relectura del Drácula de Bram Stoker, adaptada al siglo XX y ambientada en un pequeño pueblo rural del estado de Maine: Jerusalem`s Lot. El protagonista, como en tantos otros libros de King, es un escritor que necesita imperiosamente retornar al pueblo donde vivió durante su niñez para exorcizar un episodio que lo aterrorizó en aquellos años, y que sigue atormentándolo.

Las primeras cien páginas transcurren sin mayores sobresaltos en un tono naturalista, describiendo la vida pueblerina aparentemente apacible. Sin embargo, poco a poco el lector va descubriendo que bajo esa delgada pátina de normalidad se ocultan algunas de las peores miserias humanas: maltrato infantil, adulterio, corrupción, especulación inmobiliaria, alcoholismo y desesperanza. A partir de allí, se van introduciendo en forma paulatina pero cada vez más perceptible elementos inquietantes, como la aparición de un perro empalado cabeza abajo en la reja de un cementerio. El horror comienza a hacerse más tangible con la irrupción de una pareja de visitantes europeos, que se mudan a la siniestra mansión abandonada que domina al pueblo desde una colina.

A partir de ese momento el escritor recurre a toda la parafernalia común al tema de los vampiros (estacas, ajos, espejos, cruces, agua bendita, etc.). Sin embargo el tratamiento que King les da a los personajes, sobre todo a los secundarios, así como su habilidad para entretejer tramas paralelas, y su maestría para introducir el horror en las situaciones mas triviales, demuestran que el menosprecio del que ha sido objeto como un mero fabricante de best-sellers no resulta justo. Salem`s Lot asusta, y mucho, pero por sobre todo muestra en toda su dimensión a un gran escritor.

A más de cuarenta años de su primera publicación, esta edición conmemorativa en castellano decidió respetar el título original en inglés. Se trata de una edición de lujo, con tapa dura y sobrecubierta, ilustrada con una serie de sombrías fotografías en blanco y negro de Jerry N. Ueslmann. La traducción, excelente, es la misma de la edición original en castellano, a cargo de Marta I. Gustavino.

El volumen se ve enriquecido con dos cuentos incluidos con anterioridad en la recopilación El umbral de la noche. Ambos tienen en común el escenario de Salem`s Lot. Se destaca "Una para el camino" ("One for the road"), excelente secuela de Salem`s Lot, traducido en El umbral de la noche como "Un trago de despedida" y no como un "tango" de despedida, como se señala erróneamente en una nota al pie.

También se incluye un apéndice con material eliminado (con total justicia) de la versión definitiva de la novela, un atractivo adicional para los seguidores de King.

SALEM`S LOT, de Stephen King. Plaza & Janés, España, 2007. Distribuye Sudamericana, 622 págs.