TRAS LA INVASIÓN nazi y soviética de Polonia ocurrida en 1939, más de 180.000 soldados polacos cayeron prisioneros del ejército rojo. Los soldados comunes fueron enviados a campos de trabajo en la Unión Soviética, mientras 15 mil oficiales, policías y reservistas fueron separados y enviados a tres campos bajo supervisión de la NKVD, la policía secreta soviética. Entre abril y mayo de 1940 fueron de nuevo trasladados en numerosos convoyes hacia destinos inciertos, aunque se supo que varios llegaron a Smolensk. Cada traslado se hacía con listas precisas de oficiales que se trasmitían por teléfono desde Moscú. Nada más se supo de ellos hasta que en abril de 1943 los alemanes, tras invadir la Unión Soviética, descubrieron tumbas colectivas en el bosque de Katyn, cerca de Smolensk. Los primeros cadáveres hallados, cerca de 4.400, tenían las manos atadas atrás con alambre y un disparo en la nuca. La noticia tuvo alto impacto internacional. Los soviéticos acusaron a los nazis de la masacre, pero como los cadáveres no portaban documentos con fechas posteriores a abril de 1940, todas las sospechas apuntaron a los soviéticos, quienes negaron la responsabilidad. Para mantener su versión, hacia el final de la guerra los soviéticos bautizaron un pequeño pueblo en Bielorrusia, sitio de terribles masacres perpetradas por los nazis, con el nombre de "Khatin", y lo transformaron en memorial de guerra. Fue una maniobra para confundir a la opinión pública sobre la responsabilidad de los crímenes de Katyn. En julio de 1946, durante los juicios de Nuremberg, los soviéticos intentaron responsabilizar a los nazis de la masacre, sin mayor éxito. En abril de 1990, en el 50 aniversario del crimen, un anuncio oficial soviético confirmó que los asesinatos habían sido cometido por la NKVD. Un par de meses más tarde, otras fosas comunes con oficiales polacos fueron halladas en Kharkov y Miednoye. En octubre de 1992 el presidente Boris Yeltsin hizo públicos documentos donde quedaba en claro que los crímenes fueron llevados a cabo bajo órdenes directas de Stalin y el Politburo.

Fuente: The Oxford Companion to World War II, edición 2001.