Luis Fernando Iglesias

JONI MITCHELL nació en Alberta, Canadá, el 7 de noviembre de 1943 con el nombre de Roberta Joan Anderson. Música y creadora plástica, adoptó su apellido artístico de su matrimonio con el cantante Chuck Mitchell, y fue descubierta -a mediados de los 60- por quien luego se convertiría en uno de sus mejores amigos: David Crosby. La producción discográfica en su larga carrera es considerable pero su último disco con canciones originales fue Taming the Tiger, de 1998. Posteriormente salió al mercado Both Sides Now (2000), un álbum integrado casi en su totalidad por interpretaciones de canciones clásicas. Y en 2002 apareció Travelogue, colección de nuevas versiones de viejos temas. Ese mismo año, la cantante tuvo un duro enfrentamiento con las compañías discográficas. En un reportaje señaló que la industria de la música se parecía a un "pozo negro" y que sus empresarios solo estaban interesados en "el golf y los raperos". También apuntó sus dardos contra MTV, horrorizada al ver a su nieta de tres años intentando imitar los pasos de baile que veía en la pantalla. "Es trágico lo que MTV le ha hecho al mundo", dijo. Mitchell ha llegado a odiar la música, una música que para ella está "horriblemente enferma, con aburridos acordes, movimientos y malas actuaciones". David Geffen, responsable del sello discográfico Geffen Records, no se salvó de su ira. Mitchell lo acusó de no haber pagado lo que le correspondía en concepto de regalías por algunos de sus trabajos. Geffen se defendió expresando que los álbumes de la artista nunca habían vendido suficientes copias como para cubrir los adelantos que le había otorgado.

Más allá de la polémica contractual entre las partes, es cierto que Mitchell nunca fue una gran vendedora de discos. Los de mayor éxito, como Blue (1971), Court and Spark (1974) o Hejira (1976), obtuvieron buenas ventas pero la popularidad de sus trabajos bajó dramáticamente a partir de la década del ochenta. En 1995 editó una selección de éxitos que denominó Hits y en forma paralela sacó al mercado otro excelente disco llamado Misses, que daba cuenta de grandes canciones que no reflejaron éxitos comerciales. Hits no llegó a estar entre los cien discos más vendidos en Estados Unidos y Misses ni siquiera figuró en las listas.

Pero por encima de las ventas, lo que caracteriza a esta cantante es su eterna búsqueda musical, cosa que la llevó a mezclar estilos utilizando complicadas afinaciones en su guitarra, y su voz que cubre un amplio espectro de notas pese a ser una adicta al cigarrillo desde que pegó su primera pitada cuando tenía alrededor de 10 años.

Nacida del folk, esa mujer que compuso uno de los himnos de su generación, "Woodstock" (a pesar de no haber estado en el legendario festival), incursionó en el pop y se internó en el jazz y en otros géneros, convirtiéndose en una artista singular, con personalidad identificable, que ha marcado su influencia en figuras de la talla de Prince, Annie Lennox, Björk o Sheryl Crow entre muchas. También ha recibido numerosos premios entre los que se destacan su ingreso al Rock and Roll Hall of Fame -en 1997- y el Grammy, otorgado por su trayectoria en 2002, momento en el que fue definida como una de las artistas femeninas de mayor importancia de la era del rock.

Cuando Mitchell tomó la decisión de abandonar la música quizás se encontraba resentida ante la aparente indiferencia del público hacia su obra. Eso debía doler mucho a una persona que, según su amigo Crosby, tiene una humildad "parecida a la de Mussolini".

Nunca digas nunca. Joni Mitchel, una mujer alta, flaca, de largo cabello rubio y dientes prominentes, a los 64 años ha resuelto volver sobre sus pasos, rompiendo una antigua promesa. En 2007 la compañía Hear Music anunció que Mitchell grabaría con ellos y que su nuevo disco sería el segundo lanzamiento de la empresa luego del éxito obtenido por Memory almost full, el último trabajo de Paul McCartney. El nuevo sello pertenece a Starbucks, empresa nacida por su parte en los setenta en Seattle, Washington, y que utiliza su cadena internacional de cafeterías para distribuir los discos que edita Hear Music. Lo irónico es que Starbucks ha sido acusada en todos estos años de prácticas anti-competitivas, espiar a sus empleados y combatir a los sindicalistas.

Shine (Brilla) es el nombre del nuevo álbum, lanzado mundialmente en setiembre de 2007. Mitchell es acompañada en algunas canciones por el saxofonista Bob Sheppard, el guitarrista Greg Leisz, Brian Blade en batería y Larry Klein en bajo más algún invitado. El resto es Mitchell, apoyada en algunos casos por viejas máquinas de ritmos, tocando todos los demás instrumentos en las diez canciones que integran el trabajo, compuestas, arregladas y producidas por ella. Las letras también son de su autoría salvo la última canción del disco, "If ", en la que adapta el famoso poema de Rudyard Kipling. En una entrevista brindada a The New York Times, expresó que el disco estaba inspirado en la guerra en Iraq y en algo que dijo su nieto cuando escuchaba una pelea familiar: "Los malos sueños son buenos, en el gran plan".

Nada y todo es igual. La primera canción fue la que hizo volver a Mitchell al piano. "One Week Last Summer" recrea el momento en que ella se encontraba en su casa un verano, con la heladera llena de comida para una semana. La cantante salió de la casa, caminó descalza por las rocas, se sentó a observar el océano y quedó maravillada por el entorno. Más tarde sus dedos encontraron en las teclas la melodía que expresaba lo que sentía, algo que no podía hacer con palabras. La conjunción del piano de Mitchell con el saxofón de Sheppard es perfecta y no sorprende que la canción obtuviera el Grammy a mejor performance instrumental pop de 2008.

"Mira, esas amorosas montañas, no estarán ahí por mucho tiempo, ellos las van a derrumbar, y se las venderán a California", canta en "This place", una de las canciones más refinadas, "cuando este lugar parezca un paisaje lunar, no digan que no se los advertí". Las inquietudes sobre lo ambiental se repiten en varios de los temas, el tono de las letras es "molesto" y profético. Mitchell se siente como una vieja india oculta tras su blanquísima piel, a la que han robado su tierra y su mundo.

Toparse con la tapa de Shine -un grupo de danza en el que sus integrantes saltan y bailan bajo la luna- y conocer las inquietudes ecologistas de su contenido, puede hacer presuponer que un cierto aire new age invade las composiciones. Sin embargo, bastará escuchar algunas de las ya citadas para que ese temor se disipe. El mensaje se subraya como muy "ecologista" pero la música mantiene la dulzura y el vigor de siempre. Es un deleite escuchar canciones como "If I Had a heart", la nueva versión -sincopada y con una hermosa acordeón a piano- de "Big Yellow Taxi". Para entender y confirmar que la dama sigue siendo la misma hay que escuchar también "Night of the Iguana", acaso la mejor canción del disco.

Quizás algunos oyentes del disco encuentren muy dilatada la canción que da nombre al álbum, donde es acompañada por su viejo amigo James Taylor en guitarra, o que el disco es demasiado tranquilo. Pero se maravillarán igualmente con las interpretaciones y hasta encontrarán un nuevo sentimiento en la voz actual de la cantante, más cavernosa.

Mitchell se sigue pareciendo a la hippie que se veía caminar cubierta con una manta por el campo de Big Sur en el festival que tuvo lugar allí a principios de los setenta. Solo que ahora es abuela, los cambios que se han producido en el mundo en nada se parecen a los que ella quería y está enojada, algo que parece ser su estado natural. Sus intenciones de preservar el ambiente pueden sonar demasiado simples y el tono admonitorio de sus letras a veces molesta, pero esta mujer que ha recorrido más de cuarenta años de carrera musical sigue siendo una excelente artista y ha grabado un álbum que mantiene su impronta única. Algo que no es poca cosa en estos tiempos de "zombies balbuceando a sus celulares por los shoppings".

SHINE, de Joni Mitchel, Hear Music, 2007. Distribuye Universal Music.