Jared Diamond dice que la frase que sintetizaría su último libro sería: "La historia siguió trayectorias distintas para diferentes pueblos debido a las diferencias existentes en los entornos de los pueblos, no debido a diferencias biológicas entre los propios pueblos".

Hoy en día los historiadores académicos tienden a rechazar por simplistas las teorías que acuden a los factores geográficos, pero al mismo tiempo, implícitamente, renuncian a intentar comprender las diferencias entre los pueblos, por considerarlo un asunto harto complicado. Diamond afirma por su parte que"la materia objeto del libro es la historia, pero el enfoque es el de la ciencia, en particular el de las ciencias como la biología y la geología evolutiva". Es así que se propone el ambicioso plan de explicar experiencias tan diferentes como las de las primeras sociedades humanas de cazadores -recolectores hasta las civilizaciones modernas de la era espacial.

Diamond es miembro de la Academia Nacional de Ciencias y de la Sociedad Filosófica de Estados Unidos, y profesor de geografía en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA). Ganó un premio Pulitzer por esta obra (1998), que ahora se edita con un capítulo adicional y un epílogo nuevo.

Si se reducen los estudios de Diamond a su esqueleto, su argumentación básica consiste en atribuir a los factores naturales, principalmente geográficos, el de constituir un factor crucial para todo el desarrollo de la historia humana.

Si bien Diamond rechaza la etnocéntrica visión "occidental" por considerarla prepotente, particularmente por su dictamen acerca de lo que debería ser considerado como "progreso humano", procura demostrar que las diversidades culturales se vinculan a diferencias geográficas y ecológicas, y no a superioridades o inferioridades de la genética humana.

A.C.