Emprenden, aun en crisis

MIGUEL BARDESIO

Un software simula el océano y guía a los pescadores, otro orienta a entrenadores de fútbol -Oscar Tabárez lo usa- y analiza cada aspecto de un partido. Unos zapatos se diseñan parcialmente en computadora, otros crean ropa de modo personalizado o joyas de autor. O surgen decenas de nuevos videojuegos, tiras de animación o portales de Internet 2.0: redes sociales, de intercambio de contenidos o servicios por la web.

Son algunos de los "inventos" de emprendedores uruguayos, que nacen y crecen a buen ritmo, pese a la crisis financiera y a Uruguay, de mercado chico, cultura conservadora y una educación media que por lo menos desestima el espíritu innovador cuando no lo destruye.

De acuerdo a un relevamiento realizado por algunas instituciones de apoyo a emprendedores, al menos surgen unos 50 cada año, en especial del área tecnológica, donde hay más posibilidades de mercado a menor inversión: un joven con su computadora puede crear. Lo explica el decano de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Católica, Omar Paganini: "Cuando uno estudia informática está construyendo productos desde el primer día. Entonces, el estudiante tiene ese gusto por inventar algo nuevo. De ahí a que lo haga y lo transforme finalmente en una empresa rentable, hay un largo camino".

Un ejemplo: Pro Internacional es un firma de diseño y desarrollo de sitios web, que surgió el año pasado. Sus socias, Magdalena Rodríguez (diseñadora gráfica) y Rosario Monteverde (ingeniera de sistemas) tienen una historia similar a muchos de sus colegas lanzados: tenían la idea de "algún día" montar una empresa propia, pero no lo hicieron hasta no encontrar un apoyo institucional. Lo hallaron en la incubadora de empresas Ingenio, del Latu y allí están: trabajan para decenas de clientes en Uruguay y en el mundo y tienen más de 10 empleados. ¿Qué les resultó más difícil? "Animarse a dejar un sueldo fijo para largarnos solas", responden ambas, de 26 años.

Ocurre que el mayor enemigo del emprendimiento es el mismo sector tecnológico, con su desempleo de 0%.

El decano de Ingeniería de Universidad ORT, Mario Fernández, coincide y añade: "El 87% de nuestros estudiantes, al cuarto año de carrera, ya tienen trabajo. Y los que no tienen es porque no quieren. Hoy, les están ofreciendo empleo apenas empiezan el segundo año, tanto en Ingeniería, como en carreras técnicas. Y de repente chicos de 18 o 19 años ya tienen cargos muy bien remunerados. Eso, que es positivo por un lado, atenta contra el espíritu de emprender".

Pese a ello, Fernández estima que las nuevas generaciones se lanzan cada vez más detrás de "un sueño". Solo en ORT, el 10% de los estudiantes del área tecnológica (son 2.000 hoy) terminan siendo emprendedores, una cifra alta cuando en países del Primer Mundo se sitúa en 6%.

"Los uruguayos tenemos esa idea del empleo para toda la vida y si es público, mejor. La prueba es que cuando el Estado hace una convocatoria, se presentan decenas de miles. Pero aún así, veo que los más jóvenes no tienen tanta aversión al riesgo", opina el decano Paganini.

A favor de los emprendedores, han surgido varias organizaciones de apoyo. Ingenio, Agencia Nacional de Investigación e Innovación, Fondo Emprender, Endeavor, además de las universidades, apoyan, asesoran o financian ideas nuevas. Para el director de la incubadora Ingenio, el ingeniero Rafael García, esa es la clave del boom emprendedor: "Cuando yo me recibí, no existía ningún mecanismo de apoyo. Ahora, hay una gran efervescencia por emprender".

Desde 2001, Ingenio ha recibido 113 proyectos, ideas de empresas vinculadas a tecnologías. Hoy, 15 emprendimientos están incubados, lo que implica cursos de administración, marketing y contactos para poder ingresar al mercado. Porque una idea no es rentable por sí sola.

BisZpark es el programa más reciente de apoyo a emprendedores tecnológicos. De Microsoft, ofrece licencias de software, soporte técnico y entrada a la red de contactos del gigante informático para hacer negocios afuera. Recién lanzado, ya apoya a nueve firmas e implicará una inversión de 6 millones de dólares a tres años, según Eduardo Mangarelli, gerente de Microsoft.

Pero hilando más fino, Paganini advierte de varios obstáculos al emprendimiento en Uruguay. "Para el software, que cruza las fronteras sin dificultad, no hay muchos problemas. Pero si uno inventa un aparato electrónico, para exportar es un lío: Aduana, flete, logística y al ser pequeño, se siente apabullado. E importar una pequeña cantidad de componentes es lo mismo que traer 10 containers, igual burocracia".

Y un obstáculo principal: la dimensión país. "Google nació en un garaje, pero se transformó en lo que es porque se abrió a la bolsa y recibió cientos de millones de dólares. Entonces, si acá unos muchachos crean una gran idea, como Google, tendrán que mudarse o puede que venga otra empresa grande, ya consolidada, y se las compre", continúa Paganini.

¿SE NACE O SE HACE? El psicólogo Juan Hebert Elizalde, experto en orientación vocacional, considera que la actitud emprendedora se forma y hay contextos que la favorecen y otros que no. "Existen padres con muchos temores y no dejan que sus hijos exploren, a nivel de juegos, de nuevas experiencias. Otros son más abiertos y allí se da un campo más favorable".

Y a nivel macro, como sociedad, Elizalde considera que los emprendedores están naciendo en el lugar equivocado. "La educación secundaria, por ejemplo, sigue modelos ya no del siglo XX, sino del XIX, con conocimientos que la mayoría de los jóvenes creen que no les va a servir de nada, que están perdiendo el tiempo. Esto, más que estimular, destruye al emprendedor".

Pero ¿por qué preocuparse en generar emprendedores?, ¿qué hay de malo en ser empleado? Mario Fernández, decano de Ingeniería de ORT, tiene su teoría. "La estructura de empleo ha cambiado y se modificará aún más. Hoy, las personas no deben ofrecerse como empleados, sino como portadores de soluciones para los problemas de los empleadores. Se estima que una persona, en su vida activa, cambiará 3 o 4 veces de profesión y de trabajo muchas más. Todos, los que sean formalmente empleados o los empresarios, tendrán que ser emprendedores para proponer soluciones y llenar necesidades".

En general, los emprendimientos tecnológicos surgen de proyectos académicos. "Como la mayoría de los estudiantes trabajan, lo que hacen en general es desarrollar algo para esa empresa en la que están porque todos los proyectos tienen que ser reales. Otros, en cambio, crean algo nuevo", añade Fernández.

¿Y las crisis? Para Rafael García, de Ingenio, los períodos de penuria económica son favorables. De hecho, este boom actual nació en 2002, cuando la debacle demostró que la seguridad laboral es relativa y a la vez, mucha gente quedó sin empleo y con un despido en el bolsillo. "Eso lo transformaron en el primer capital para desarrollar una idea".

IDeas que se vuelven rentables

Kizanaro. Software que analiza partidos de fútbol, desempeño de cada jugador, sectores de la cancha. Óscar Tabárez analiza así a Uruguay y sus rivales.

AcruxSoft. Programa de simulación marítima para la pesca inteligente. Recrea en 3D lo que hay debajo del agua.

A+D. Recrea en fotos o video proyectos de arquitectura. A pocos meses de su creación, trabajan seis personas.

Brun Architectural Rendering. Representaciones de arquitectura virtual.

MTW Studios. Animación. Crearon la serie "El pequeño héroe" que emitió Canal 4. Ahora, buscan más mercados.

Galú. Diseño de zapatos de autor, un mercado poco explorado en Uruguay.

Dvelop. Soluciones en software que trabaja asociada a grandes compañías.

Trojan Chicken. Videojuegos, están creando el primero para las laptops del Plan Ceibal.

Indiewears. Ropa personalizada. A través del sitio web, se puede diseñar una remera al gusto.

Cindy Keist. Diseño de joyas de autor. En formación.

Las cifras

50 Cantidad de emprendimientos con algún grado de desarrollo que surgen cada año, según estimaciones del área tecnológica.

10% De los estudiantes de alguna rama de la tecnología termina siendo emprendedor, según números de la Universidad ORT.

87% De los alumnos de ingeniería de Universidad ORT tiene empleo al cuarto año de carrera, sobre un total de cinco años.

¿Dónde empezar?

ANII. Agencia estatal que realiza periódicamente llamados para jóvenes emprendedores. Financia en parte los proyectos seleccionados.

Ingenio. Incubadora de empresas del LATU. Puede acoger en su misma planta física, así como en forma remota. Capacita en marketing y administración.

Endeavor. Organización privada de apoyo a emprendedores. Ofrece contactos y la posibilidad de formación.

Fondo Emprender. Un fondo de capital de riesgo administrado por Prospéritas Capital Partners que financia ideas mediante capital "semilla".

Programa Emprender. Enfocado a la difusión de la cultura emprendedora. Lo integra el BID, el LATU, entre otras organizaciones.

Premios. Además de la ANII e Ingenio, otras organizaciones llaman periódicamente a concurso de emprendimientos. Por ejemplo, la Universidad Católica y Fundación Zona América, Fundación Avina y Open Coffee.

BizSpark. Programa de Microsoft de apoyo a emprendedores.

"La gente elige lo que le gusta"

Las empresas de tecnología de la información tienen desempleo de 0%, sueldos por encima de la media y no están afectadas por la crisis, según declararon. Y necesitan más mano de obra. El decano de Ingeniería de Universidad ORT, Mario Fernández, relata que dos grandes empresas uruguayas de software terminarán el año con un déficit de 300 puestos de trabajo.

Para el psicólogo Juan Hebert Elizalde, experto en orientación vocacional, la razón del desfasaje corresponde a que "los jóvenes eligen lo que les gusta. En eso son bastante emprendedores. El sector tecnológico aumentó su demanda de empleo en un 40%, en los últimos años. Sin embargo, la matrícula en las carreras tecnológicas subió un 12%. Es como si en la otra gran elección de la vida, la pareja, se guiaran por la plata. Alguno habrá, pero uno elige por gustos".